Au Canada, les enfants et les jeunes sont bien malgr\u00e9 eux la source de l’un des probl\u00e8mes politiques et sociaux les plus urgents de l\u2019heure : les gouvernements doivent en effet d\u00e9cider si les \u00e9coles demeurent ouvertes, alors que le nombre de cas de COVID-19 \u00e0 travers le pays ne cesse d’augmenter. La r\u00e9ponse \u00e0 cette question a des cons\u00e9quences importantes et vari\u00e9es.<\/p>\n
Au cours de l\u2019\u00e9t\u00e9, les parents, qui avaient d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment besoin de r\u00e9pit apr\u00e8s avoir pass\u00e9 des mois de t\u00e9l\u00e9travail en ayant leurs enfants \u00e0 la maison, ou avoir cess\u00e9 de travailler pour garder leurs enfants, ont r\u00e9clam\u00e9 un retour des \u00e9l\u00e8ves \u00e0 l\u2019\u00e9cole \u00e0 temps plein en septembre. Toutefois, plusieurs \u00e9tudes mettent en garde contre les risques pour la sant\u00e9 et les d\u00e9fis que pr\u00e9sente le fait de garder les \u00e9coles ouvertes \u00e0 temps plein quand on observe des hausses constantes des cas de COVID-19. Parents, enseignants et employeurs retiennent leur souffle en attendant de voir qui aura la charge d\u2019\u00e9duquer et de prendre soin des enfants et des jeunes, alors que la deuxi\u00e8me vague semble de plus en plus in\u00e9vitable.<\/p>\n
Cela dit, les enfants et les jeunes Canadiens ne sont pas des \u00ab\u00a0probl\u00e8mes\u00a0\u00bb. Ce sont des \u00eatres humains et ils ont des droits. Or la reconnaissance de ce fait \u00e9vident a \u00e9t\u00e9 largement absente du d\u00e9bat jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent.<\/p>\n
Une approche centr\u00e9e sur les enfants et les jeunes<\/strong><\/p>\n Le Canada est l’un des 193 \u00c9tats membres qui a ratifi\u00e9 la Convention relative aux droits de l\u2019enfant<\/a> (CDE). Ce document sur les droits de la personne est l\u2019accord international le plus largement approuv\u00e9 dans le monde et repr\u00e9sente un fait historique. En vertu de cette entente, les enfants et les jeunes sont reconnus comme \u00e9tant des \u00eatres humains et des d\u00e9tenteurs de droits de la personne ; ils ne sont pas de simples b\u00e9n\u00e9ficiaires passifs des actions des adultes. Tous les gouvernements doivent donc s’assurer que leurs d\u00e9cisions et leurs gestes sont conformes \u00e0 la CDE.<\/p>\n Plusieurs mesures mises en \u0153uvre pour pr\u00e9venir la propagation du coronavirus depuis le d\u00e9but de la pand\u00e9mie ont eu un impact d\u00e9mesur\u00e9 sur les enfants et les jeunes. Pendant les premiers mois du confinement, nombre d\u2019entre eux n\u2019avaient pas le m\u00eame acc\u00e8s Internet que les adultes et ont alors perdu presque tout contact avec leurs amis, alors que les adultes continuaient d\u2019entretenir des relations professionnelles et sociales par le biais de plateformes audiovisuelles et de m\u00e9dias sociaux. Cette rupture sociale a \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement p\u00e9nible pour les adolescents, pour qui les relations avec les amis ne sont pas un luxe, mais bien une n\u00e9cessit\u00e9 pour assurer leur bon d\u00e9veloppement.<\/p>\n En vertu de la CDE, les \u00c9tats sont tenus d’accorder la plus grande importance \u00e0 l’int\u00e9r\u00eat sup\u00e9rieur des enfants et des jeunes dans toutes les questions qui les concernent. Or cette obligation ne semble pas avoir \u00e9t\u00e9 pleinement respect\u00e9e dans l\u2019\u00e9laboration de certaines des politiques mises en place pendant la pand\u00e9mie. Prenons, par exemple, la phase 2 du plan de r\u00e9ouverture de l\u2019Ontario. Alors que les adultes pouvaient prendre l\u2019ap\u00e9ro sur des terrasses ou se faire manucurer, les autorit\u00e9s maintenaient les restrictions permanentes \u00e0 l\u2019\u00e9gard d\u2019activit\u00e9s \u00e0 faible risque telles que jouer dans les parcs, les terrains de jeux et les terrains de balle. En m\u00eame temps, plusieurs villes permettaient que les stationnements et les espaces publics soient utilis\u00e9s par les restaurants et les bars, mais pas pour les activit\u00e9s destin\u00e9es aux enfants et aux jeunes. Le droit des enfants et des jeunes de jouer, garanti par la CDE et essentiel \u00e0 leur d\u00e9veloppement, a continu\u00e9 d’\u00eatre bafou\u00e9.<\/p>\n Le droit \u00e0 l\u2019\u00e9ducation<\/strong><\/p>\n Le droit \u00e0 l’\u00e9ducation est intrins\u00e8quement li\u00e9 \u00e0 l’int\u00e9r\u00eat sup\u00e9rieur des enfants et des jeunes, lequel est \u00e9galement garanti par la CDE. Les enfants ont droit \u00e0 une \u00e9ducation qui d\u00e9veloppe leur plein potentiel, y compris le respect de leurs droits en tant que personnes et celui de leur sentiment d\u2019identit\u00e9, d\u2019affiliation et de socialisation, dans un environnement qui les pr\u00e9pare \u00e0 aborder tous les aspects de la vie.<\/p>\n Comme l\u2019a fait observer le Comit\u00e9 des droits \u00e9conomiques, sociaux et culturels des Nations unies\u00a0: \u00ab L’\u00e9ducation est \u00e0 la fois un droit fondamental en soi et une des clefs de l’exercice des autres droits inh\u00e9rents \u00e0 la personne humaine. \u00bb<\/a> Un large \u00e9ventail des droits des enfants est respect\u00e9 dans les \u00e9coles. Ceux-ci comprennent le droit d\u2019\u00eatre prot\u00e9g\u00e9 contre la violence, de recevoir des informations, de jouer et d\u2019acc\u00e9der \u00e0 un soutien social et \u00e0 une libert\u00e9 de pens\u00e9e.<\/p>\n Notre soci\u00e9t\u00e9 se doit de corriger les situations dans les \u00e9coles lorsqu\u2019elles donnent lieu \u00e0 la discrimination, \u00e0 l’injustice et \u00e0 l’agression, ce qui, h\u00e9las, arrive encore trop souvent. Cependant, les \u00e9coles peuvent aussi \u00eatre un refuge pour les enfants et les jeunes marginalis\u00e9s. Par exemple, c\u2019est souvent dans les \u00e9coles que l\u2019on identifie les enfants \u00e0 risque de violence ou d\u2019agression, ou les familles qui ont besoin des services sociaux. De nombreux enfants et jeunes handicap\u00e9s comptent sur leur \u00e9cole pour acc\u00e9der aux technologies qui les aideront \u00e0 surmonter les obstacles \u00e0 la communication dans d\u2019autres aspects de leur vie. Les alliances gais-h\u00e9t\u00e9ros offrent aux \u00e9tudiants LGBTQ2 une s\u00e9curit\u00e9 et une confidentialit\u00e9 qui leur permettent de s\u2019affirmer et de se renseigner sur l’orientation sexuelle, l\u2019identit\u00e9 sexuelle, l\u2019identit\u00e9 de genre et l\u2019expression de genre. Le nombre de m\u00e9nages o\u00f9 l\u2019on parle plus d\u2019une langue grandit sans cesse, et l\u2019\u00e9cole contribue alors \u00e0 soit int\u00e9grer les enfants de milieux de langues officielles en situation minoritaire, soit \u00e0 contrer l\u2019assimilation linguistique et culturelle dans des communaut\u00e9s majoritaires.<\/p>\n Une obligation et non une question de choix<\/strong><\/p>\n \u00c0 l’heure actuelle, les gouvernements doivent prendre des d\u00e9cisions difficiles tout en tenant compte de divers enjeux tels que la sant\u00e9 publique et la durabilit\u00e9 \u00e9conomique.<\/p>\n Cependant, toutes leurs d\u00e9cisions doivent \u00eatre conformes au droit international des droits de la personne. Cela signifie qu’offrir une \u00e9ducation de qualit\u00e9 \u00e0 nos enfants et \u00e0 nos jeunes n’est pas facultatif et doit constituer plus qu\u2019une priorit\u00e9 gouvernementale parmi tant d\u2019autres. Il s\u2019agit d\u2019une obligation.<\/p>\n Recentrer le d\u00e9bat sur les \u00e9coles de nos enfants et de nos jeunes et y voir une question li\u00e9e aux droits de la personne contribue \u00e0 d\u00e9politiser la question. Il ne s\u2019agit pas de faire passer les int\u00e9r\u00eats financiers des autres avant ceux des parents ; c\u2019est simplement ce que les gouvernements doivent<\/em> faire.<\/p>\n Cela signifie-t-il que les enfants et les jeunes ont le droit de continuer de fr\u00e9quenter les \u00e9coles en personne \u00e0 temps plein, peu importe les circonstances ? En vertu du droit international des droits de l\u2019homme, tout indique que la CDE n\u2019autorise aucune mesure r\u00e9gressive s\u2019agissant du droit \u00e0 l\u2019\u00e9ducation. En d\u2019autres termes, r\u00e9duire la qualit\u00e9 de l\u2019enseignement dispens\u00e9 aux enfants et aux jeunes ne peut se faire que dans un nombre tr\u00e8s limit\u00e9 de cas. Et tout gouvernement qui veut le faire doit d\u00e9montrer qu\u2019il a d\u2019abord m\u00fbrement \u00e9valu\u00e9 toutes les autres solutions possibles et fourni le maximum de ressources pour \u00e9viter de violer ce droit \u00e0 l\u2019\u00e9ducation.<\/p>\n Tout gouvernement qui veut r\u00e9duire la qualit\u00e9 de l\u2019enseignement dispens\u00e9 aux enfants et aux jeunes doit d\u00e9montrer qu\u2019il a d\u2019abord m\u00fbrement \u00e9valu\u00e9 toutes les autres solutions et fourni le maximum de ressources pour \u00e9viter de violer ce droit \u00e0 l\u2019\u00e9ducation.<\/p><\/blockquote>\n Par exemple, alors que les cas de COVID-19 se multiplient, les gouvernements doivent sonder tous les autres lieux physiques \u00e0 leur disposition pour organiser des cours en personne, afin de garantir des classes de petite taille et de se conformer aux politiques de distanciation sociale si l\u2019infrastructure actuelle fait d\u00e9faut. Des plans d\u2019accommodement doivent \u00eatre \u00e9labor\u00e9s pour les \u00e9l\u00e8ves et les enseignants immunod\u00e9prim\u00e9s. Il faut augmenter la capacit\u00e9 de d\u00e9pistage pour les enfants qui doivent s\u2019absenter de l\u2019\u00e9cole en attendant le r\u00e9sultat du test. Il faut aussi mettre en \u0153uvre des plans p\u00e9dagogiques de qualit\u00e9 pour les \u00e9tudiants qui se trouvent dans la m\u00eame situation.\u00a0 Plus g\u00e9n\u00e9ralement, on doit faire passer les droits de nos enfants et de nos jeunes avant toute autre consid\u00e9ration. \u00c0 cet \u00e9gard, #SchoolsNotBars<\/a>qui demande la fermeture de certaines activit\u00e9s commerciales non essentielles avant celle des \u00e9coles, est plus qu’un mot-clic accrocheur de tendance sur les r\u00e9seaux sociaux.\u00a0Il met en avant les d\u00e9cisions politiques que les gouvernements doivent prendre pour garantir le respect des droits des enfants et des jeunes \u00e0 l\u2019\u00e9ducation.<\/p>\n Si l\u2019enseignement en personne devient vraiment impossible pour des raisons de sant\u00e9 publique invoqu\u00e9es par les experts et apr\u00e8s avoir examin\u00e9 toutes ces options, il faut fournir aux enseignants une formation et un soutien pour s\u2019assurer d\u2019offrir aux enfants et aux jeunes une \u00e9ducation en ligne de qualit\u00e9 et qui est accessible \u00e0 ceux qui ont des besoins particuliers. \u00c9laborer des programmes d\u2019\u00e9tudes de mani\u00e8re improvis\u00e9e n\u2019est pas acceptable. D\u2019autres mesures, telles que la programmation d\u2019un contenu p\u00e9dagogique \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision ou \u00e0 la radio, devraient \u00eatre envisag\u00e9es. Parall\u00e8lement, tous les paliers de gouvernement doivent envisager toutes les options pour inverser la tendance g\u00e9n\u00e9rale \u00e0 la hausse des cas de COVID-19, afin de permettre aux \u00e9coles de rester ouvertes.<\/p>\n Il n\u2019est pas rare que le respect des droits de la personne entra\u00eene des d\u00e9penses consid\u00e9rables et cr\u00e9e des obstacles logistiques complexes. Le droit de vote, par exemple, exige la mise en place de 20 000 bureaux de vote et l\u2019embauche de plus de 233 000 responsables de bureaux pour un seul jour d’\u00e9lection.<\/p>\n